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In questo articolo viene descritto un esperimento che ha preso in considerazione l'olfatto del cane e come questo usi narice destra o sinistra sulla base delle reazioni emotive coinvolte.
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Sei ricercatori del Centro Mente e Cervello dell’Universitร di Trento e del Dipartimento di Produzione Animale dell’Universitร di Bari – Marcello Siniscalchi, Raffaella Sasso, Anna Pepe, Salvatore Dimatteo, Giorgio Vallortigara e Angelo Quaranta – hanno condotto uno studio sul comportamento olfattivo dei cani, pubblicato su Animal BehaviourEsponendoli ai diversi odori ed osservandone il comportamento con l’uso di una telecamera disposta proprio sopra il tampone, i ricercatori hanno trovato che gli animali iniziano con l’usare prevalentemente la narice destra e solo in seguito, quando l’odore diventa familiare, quella sinistra. Un’eccezione va fatta per stimoli troppo coinvolgenti o particolarmente negativi, come il tampone all’adrenalina e l’odore delle maglie dei veterinari che avevano in cura i cani e che viene sempre considerato dall’animale come stressante, nonostante la familiaritร : in questi due casi non c’รจ stato passaggio dalla narice destra alla sinistra.
I risultati di questa ricerca supportano, dunque, la teoria dei biologi che l’emisfero destro del cervello sia deputato all’elaborazione di stimoli nuovi e situazioni non note o stressanti, mentre quello sinistro gestisca la routine.
Giร alcuni anni fa Giorgio Vallortigara, oggi direttore del Laboratorio di Cognizione Animale e Neuroscienze del CIMeC, aveva condotto uno studio sull’argomento osservando le modalitร di movimento della coda dei cani in situazioni diverse; quel lavoro aveva giร dimostrato che entrambi gli emisferi si occupano delle funzioni emozionali e sono specializzati uno nelle emozioni “positive” (affetto, desiderio di avvicinamento), l’altro in quelle “negative” (rifiuto, fastidio), che si riflettono nelle due parti del corpo comandate.
Va ricordato che nel caso dell’olfatto, invece, a differenza degli altri sensi, non c’รจ una proiezione controlaterale, ma ipsilaterale, nel cane cosรฌ come nell’uomo: ai neuroni olfattivi dell’emisfero destro arrivano gli stimoli provenienti dal bulbo olfattivo, cioรจ dalla narice destra e viceversa. E l’uso della narice destra รจ coerente con l’idea che l’asse ipotalamo-ipofisario sia sotto il controllo dell’emisfero destro, associato alla gestione e al controllo di emozioni intense, come la paura.